روزی روزگاری در سرزمینی بسیار دور، شش چوپان بودند. آنها مردمی فقیر، اما مغرور و متکی به خود بودند و هر کدام یک گله کوچک گوسفند داشتند. بوروس پنج، کاربوس شش، نیتروس هفت، اگزاگوس هشت، فلوروس نه و نئوس ده داشتند.

یک روز مقامات فاسد به مزارع چوپان ها آمدند، به این امید که آنها را برای پول اضافی برای پرداخت هزینه جنگ های خارجی امپراتوری از بین ببرند. امپراتور، اکتاویوس، در گیرودار جنون بود و تثبیت عجیبی در اطراف عدد هشت پیدا کرده بود. او حکم کرد که هر چوپانی با بیش از هشت گوسفند صید شود، مازاد آن مصادره خواهد شد و هرکسی که کمتر از هشت گوسفند داشته باشد، با مالیات مجازات مواجه خواهد شد.

چوپان ها دور هم جمع شدند و تصمیم گرفتند که چه کاری انجام دهند تا نقشه های امپراتور دیوانه را فریب دهند. نئوس که مسلط ترین چوپان و از تبار اصیل بود، پیشنهاد کرد که هر کدام موافقت کنند که دو تا از گوسفندان خود را در مکانی مخفی پنهان کنند. بقیه با اکراه موافقت کردند و هر کدام دو گوسفند کمتر از قبل در مزرعه داشتند. Neus اکنون در موقعیت ایده آلی قرار داشت که دقیقاً هشت گوسفند داشت و تصمیم گرفت بقیه چوپان ها را به امور خود بسپارد که در این صورت او از داستان ما ناپدید می شود.

در این مرحله، چوپان‌های باقی‌مانده در این فکر بودند که چه کنند تا از مالیات‌هایی که مطمئناً خانواده‌هایشان را ویران می‌کند، اجتناب کنند. درست در آن زمان، بر فراز تپه ها، گروهی از پسران از قبیله همسایه Hydrus آمدند. آنها که بسیار جوان بودند، هر کدام فقط یک گوسفند داشتند و از مالیات امپراطور معاف بودند.

درست در همان لحظه، کاربوس با هیجان دوستانش را دور خود جمع کرد. او گفت: “کشورها”. من یه نظری دارم! بیایید با هیدروس و با یکدیگر به یک پیمان مالکیت مشترک بپیوندیم. کاربیوس طرح خود را ارائه کرد. هر یک از آنها گوسفندانی را که از قبل داشتند نگهداری می کردند، اما می توانستند انتخاب کنند که گوسفندان خود را به طور مشترک با چوپانان دیگر تقسیم کنند، به طوری که هر یک از آنها هشت تا داشته باشد.

او آن را روی یک صخره مسطح در بالای تپه ای که روی آن ملاقات کرده بودند بیرون کشید. وانمود کنید که هر نقطه یک گوسفند است و حروف نام ما هستند.

ببینید که چگونه هر یک از ما، با تقسیم گوسفندان بر حسب نیاز خود، می توانیم هشت گوسفند را به نام خود بدست آوریم و در نتیجه از پرداخت مالیات اجتناب کنیم. به جز یکی از آنها، همه آنها به تایید حکمت نقشه سر تکان دادند.

“در مورد من چی؟” گفت: بوروس. من فقط می توانم از سه گوسفند به تنهایی مراقبت کنم، و حتی وقتی با Hydrus هستم فقط شش گوسفند دارم. من هنوز درگیرم!»

کاربیوس گفت: درست است. “اما برای اینکه شما هشت تا داشته باشید، یکی باید دو گوسفند را با شما تقسیم کند. این یک مبادله برابر نخواهد بود. من هیچ جفت گوسفندی ندارم که بدهم، اما شاید کسی بخواهد گوسفندش را با شما تقسیم کند؟»

در این هنگام فلروس، اکسیگیوس و نیتروس سرهای خود را پایین انداختند و به زمین خیره شدند و سعی کردند توجه را به خود جلب نکنند. فلوروس که حریص‌ترین چوپان بود، کمترین تمایل را داشت که ببخشد و اوکسیگیوس که خلق و خوی خسیسی مشابهی داشت به‌دنبال او بود. بالاخره نیتروس صحبت کرد.

“خیلی خوب، به نام فرار مالیاتی، می توانم این کار را انجام دهم. با این حال، اگرچه ممکن است به نظر مقامات برسد که گوسفندها را به طور مساوی تقسیم می کنیم، از شما می خواهم گردنبندی ببندید که نشان می دهد یک گوسفند به من بدهکار هستید، و من گردنبندی می بندم که می گوید من بدهکار هستم. اینجوری به نظر می رسید.

همانطور که این طرح در چند هفته آینده شکل گرفت، چوپانان متوجه چندین الگو شدند. اول از همه، گوسفندان دوست داشتند دوتایی چرا کنند. ثانیاً جفت گوسفندها بسیار سرزمینی بودند و خودشان را طوری چیده بودند که حداکثر فضای ممکن را برای چرا داشته باشند. این هم شامل گوسفندانی می‌شد که منحصراً متعلق به چوپان‌ها بودند و هم گوسفندانی که آنها با هیدروس مشترک بودند. در مزارع تپه‌ای، این بدان معنا بود که چوپانان گوسفندان خود را هم در تپه‌ها و هم در دره‌ها پایین می‌آوردند، زیرا به این ترتیب آنها از هم دورتر بودند.

با گذشت زمان، این طرح چنان موفقیت آمیز شد که کاربوس (که از خانواده ای پرجمعیت بود) از برادران متعدد خود دعوت کرد تا به آن بپیوندند. کاربوس همراه با برادرانش، شراکت های مختلفی را در اجاره گوسفند تشکیل داد.

آنها همچنین دریافتند که می توانند دو (یا حتی سه) جفت گوسفند را بین خود یا با Oxygius یا Nitrus تقسیم کنند. به این ترتیب، چوپان‌ها می‌توانستند به هم نزدیک‌تر شوند و از این رو نگهداری همه گوسفندان کار کمتری بود، که به آنها فرصت بیشتری می‌داد تا لوله‌های آب خود را بکشند، تخته نرد بازی کنند و از همسرانشان شکایت کنند.

سپس، یک روز، چوپانان از یافتن دو بازدیدکننده جدید از مزارع خود شگفت زده شدند. همانطور که فسفوس و سولفوس گله‌های بزرگ خود را به ترتیب ده و دوازده گوسفند نشان می‌دادند، تمام کاری که چوپانان دیگر می‌توانستند انجام دهند این بود که با تعجب زل بزنند. اما داستان این که چگونه فسفوس و سولفوس گواهی معافیت خود را از قانون اکتاویوس دریافت کردند، داستانی برای روز دیگری است…

بعدی: از ژنرال شیمی تا شیمی آلی، قسمت 7 – ساختارهای لوئیس